Hoeveel is Cuba veranderd – en is de romantiek voorbij?

Beroemd om zijn schoonheid, cultuur, muziek en geschiedenis, Cuba is een interessant land. Maar hoeveel is Cuba sinds 2014 veranderd? Cuba-expert en oude toeristische operator John Ahrens biedt ons het lowdown.

We hadden ongelooflijk veel geluk. November 2014 vonden ons over het Caribisch gebied voor onze eerste uitchecken naar Cuba. Het was al vele jaren een bestemming op onze reislijst en we gingen eindelijk.

We wisten weinig dat minder dan een week na een van de meest onvergetelijke reiservaringen die we ooit hebben gehad, president Obama sancties met Cuba zou verlichten. Dit zou beginnen met een reeks snelle veranderingen in een land dat sinds de jaren vijftig geen deel uitmaakt van de bredere wereld.

Klik hier om erachter te komen hoe klaar u bent voor een reis naar Cuba
Hoe is het eten echt in Cuba? Ontdek hier
Hoe veilig is Cuba? 7 klassieke Cubaanse straatzwendel

We hadden geluk omdat we Cuba vóór deze veranderingen te zien kregen, maar sinds die tijd zijn we geïntrigeerd om te zien hoeveel Cuba heeft veranderd en of de veranderingen allemaal slecht zijn geweest.

Bekijk voor een gecondenseerde versie van het interview van John, bekijk ons ​​gehoste artikel over de Outstanding Y Travel Here.

We spraken met John Ahrens-eigenaar van Cuban Adventures Small-Tour Company-om ons zijn handvat te geven hoe Cuba in de laatste paar tumultueuze jaren is veranderd.

Hoeveel heeft Cuba veranderd – John Ahrens van Cubaanse avonturen

1. Wat is de grootste verandering die je hebt gezien sinds het Amerikaanse Cubaanse beleid verandert in 2014?

Onafhankelijke Amerikaanse reizen

De Obama -wijzigingen maakten het legaal voor Amerikanen om naar Cuba te reizen zonder een begeleide groepstour te hoeven gaan. Dit leidde tot een toename van Amerikaanse bezoekers.

Amerikaanse wetgeving vereisen dat deze onafhankelijke reizigers nog steeds bij culturele en educatieve activiteiten moeten blijven en wegblijven van puur toeristische activiteiten. Ze moeten ook een dagboek bijhouden om uit te leggen welke activiteiten ze elke dag hebben ondernomen.

Deze onafhankelijke vorm van reizen kan goedkoper zijn dan betalen voor een all -inclusive tourpakket.

Andere Amerikaanse reisvoordelen

Volgens het presidentiële besluit deed Obama zoveel als hij kon om Amerikanen naar Cuba te laten reizen, en voor de 2 landen om te handelen en te coördineren, hoewel hij niet in staat was om het handelsembargo zelf te beëindigen, dat in de grondwet is geschreven.

Dus afgezien van de wijzigingen in de voorschriften, was er ook een algemeen gevoel dat de Amerikaanse regering (onder Obama) niet geïnteresseerd was om streng te zijn voor Amerikanen en cheques te doen die terugkeren uit Cuba.

Amerikaanse douaneambtenaren

Bij Cubaanse avonturen krijgen we onze Amerikaanse reizigers om hun ervaring aan ons te melden wanneer ze terugkeren naar de VS en door immigratie te passeren. Tot nu toe heeft geen van hen gemeld dat hun papierwerk wordt gecontroleerd.

Het zwaarste ondervraging was: “Wat speelde je in Cuba?” En het antwoord geven van het antwoord “mensen-tot-mensen toerisme” was voldoende om door te zwaaien. Een klant meldde ons dat toen ze reageerde op “mensen-tot-mensen-educatief”, de ambtenaar antwoordde met een zeer vriendelijke “dat is het juiste antwoord”.

Impact van het aantal toerisme

Het effect hiervan was een grote toename van het aantal toeristen in 2016. De cijfers die ik heb gezien, zijn een toename tussen 25 en 30%, wat bovenop een vergelijkbare toename in 2015 stond.

Dit klinkt misschien niet als veel, maar tijdens piekvakantieperioden konden Cubaanse faciliteiten het niet bijhouden. Er waren niet genoeg bedden voor alle bezoekers.

Toeristen moesten slapen in de openbare vierkanten van populaire steden zoals Trinidad en Vinales, en Cubanen, ooit de improvisatoren, huurden de achterbank van hun geparkeerde vintage chevys voor $ 10 per nacht.

Bezoekers uit andere landen namen ook toe. Het motief voor hen om Cuba te zien voordat wetgeving verder ontspannen, wat betekent dat nog meer Amerikanen het eiland zouden overspoelen en het voor altijd zouden veranderen.

Het potentieel voor toerisme in Cuba om nog meer te verhogen dan dit, is onbetwist. We moeten gewoon onthouden dat Cuba slechts 90 mijl van het Amerikaanse vasteland ligt. In de jaren 1950 – vóór de revolutie – waren er elk half uur vluchten van Miami naar Havana. Je zou je auto op een veerboot in Key West kunnen rijden en 3 uur later, op de werf in Havana Harbor rijden.

Voor degenen die het verlangen hebben, is deze urgentie om “Cuba te zien voordat het verandert” goed gerechtvaardigd.

2. Denk je dat het nu gemakkelijker is om in Cuba te reizen dan 5 of 10 jaar geleden?

Vast en zeker. Raul Castro kwam in 2008 aan de macht en sindsdien heeft hij behoorlijk wat hervormingen doorgevoerd die meer particuliere bedrijven hebben mogelijk gemaakt, waaronder degenen die service bieden aan toeristen zoals restaurants, bars en particuliere taxi’s.

Cuba in het verleden

Toen ik in 2002 voor het eerst Cuba bezocht, werd vrijwel alles in eigendom gespecificeerd, wat betekent dat diensten inefficiënt werden uitgevoerd en door slecht gemotiveerde laagbetaalde overheidspersoneel. Het was moeilijk om rond te komen en meestal uitdagend om een ​​goede maaltijd te vinden.

Particuliere diensten waren beschikbaar, maar in veel situaties waren ze illegaal, en rondhangen in Cuba als toerist betekende datJe was altijd een beetje op scherp.

Cuba nu

Nu zijn er overal privé taxi’s, die rechtmatig in staat zijn om toeristen op te halen, en er zijn de hele tijd nieuwe privérestaurants en bars.

Wat daar geweldig aan is, is dat dit allemaal kleinschalige particuliere bedrijven zijn die door de lokale Cubanen zelf worden gerund en door individuen en gezinnen hadden. Dus bij het bezoeken van Cuba nu, met uitzondering van tijd doorbrengen in een strandresort, heb je heel erg contact met de authentieke Cubaanse cultuur en de samenleving voor de hele bezoek.

Deze vrijheden en verhoogde inkomenskansen betekenen dat Cubanen ook gelukkiger en meer ontspannen zijn. Je kunt nog steeds de vreemde hustler op straat in het oude Havana zien, maar dat soort ontmoetingen zijn nu veel minder frequent.

Dus misschien is het echt de beste tijd om Cuba op dit moment te bekijken, omdat er veel diensten beschikbaar zijn en het land nog moet worden overspoeld door Amerikaans toerisme en invloed.

3. Wat is de grootste uitdaging die reizigers nog in Cuba hebben geconfronteerd?

Internettoegang is moeilijk, maar ik zou zeggen dat de grootste uitdaging voor reizigers toegang heeft tot hun geld. Je kunt niet betalen voor dingen met creditcards in Cuba. U moet contant betalen in Cubaanse converteerbare pesos (CUC), waarvan het tarief is ingesteld om USD te spiegelen.

U kunt CUC -contant geld uit geldautomaten halen, maar veel buitenlandse bankkaarten werken niet in Cuba. Kaarten van Amerikaanse banken en banken die worden gehad door Amerikaanse banken (bijvoorbeeld Citibank, Westpac, St. George) werken ook niet in Cuba. Andere banken nemen eenvoudigweg de extra voorzorgsmaatregel uit dat ze hun kaarten niet in Cuba hebben laten werken, ook al zijn ze geen Amerikaanse banken.

Deze situatie is echter beter dan voorheen. In 2015 stelde MasterCard zijn kaarten in staat om in Cuba te werken, maar sommige banken blokkeren nog steeds transacties van hun klanten die proberen MasterCards daar te gebruiken.

We hebben door de jaren heen veel reizigers moeten redden die zonder geld in Cuba zijn vastgelopen.

4. Wat is de lokale houding ten opzichte van toeristen?

Cubanen zijn van nature erg vriendelijk en sociaal, en ze verbergen geen van dit aspect van hun persoonlijkheid als het gaat om buitenlanders.

Toerisme is ook een van de belangrijkste markten in Cuba, dus toeristen worden zeer gekoesterd door de Cubanen en voelen zich zeer welkom.

5. Hoe hebben lokale bedrijven zich aangepast aan de toename van het toerisme?

Er is een aanzienlijke toename van de activiteit in de particuliere toeristensector.

Veel meer huishoudens hebben een extra kamer in hun huis ontwikkeld en hebben hun huis in licentie gegeven als pension voor toeristen om binnen te blijven. In sommige populaire bestemmingen zoals Vinales, waar de originele stad vrij klein is, is bijna elk huis een gelicentieerd pension voor toeristen. In het centrum van Vinales is het tegenwoordig eigenlijk moeilijk om een ​​huis te vinden dat geen pension is.

Veel pensions die al bestonden hebben extra kamers toegevoegd. Sommige pensions hebben nu maar liefst 12 ruimtes voor toeristen (net als een mini -hotel), iets dat een paar jaar geleden moeilijk was om aan te bedenken.

De Cubaanse regering heeft meer hotels ontwikkeld en contracten gegeven aan grote buitenlandse hotelgroepen om nieuwe hotels te bouwen en te beheren, zoals de indrukwekkende Manzana Kempinski op Havana Central Square.

6. Hoe heeft president Trump de situatie in Cuba beïnvloed?

Op 16 juni 2017 onthulde Trump dat hij alle reguleringsveranderingen die Obama had aangebracht, terug zou rollen. Hij verstrekte zijn administratie tot 16 september om alle details te bevestigen, maar er is tot nu toe niets opgezet en er zijn geen details bevestigd.

Dus onafhankelijke Amerikaanse reizigers kunnen op dit moment Cuba nog steeds rechtvaardig bekijken, en er zijn geen regels daadwerkelijk gewijzigd. Het effect van deze verklaring heeft echter veel angst en onzekerheid opgeleverd, en veel reizigers stellen hun reis uit totdat ze weten wat de regels zullen zijn.

De verklaring van Trump maakte het weg dat het nog steeds legaal zou worden voor Amerikaanse reizigers om op een groepsreis van mensen tot mensen te gaan. We hebben dergelijke rondleidingen, maar zelfs de verkoop van deze tours is afgenomen.

De reden hiervoor is echter dat volgens ons vooral is vanwege het recente overlijden van orkaan Irma, en nu de reiswaarschuwing die de Amerikaanse regering op 29 september heeft uitgegeven [over de golf van sonische aanvallen op ambtenaren], waarvan velen vermelden dat het onnodig alarmist is en daarom antagonistisch tegenover Cuba. Hier is er een goed artikel over.

7. Orkaan Irma in september 2017 was verwoestend – en vond plaats dicht bij het begin van het piektoeristenseizoen in Cuba.

Is het land hersteld?

Alles in Cuba is weer normaal, behalve enkele van de slecht beschadigde strandresorthotels op de noordelijke geheimen in het centrale deel van Cuba, zoals Cayo Coco, Cayo Santa Maria en Cayo Guillermo.

De Cubaanse regering onthulde dat deze plaatsen op tijd klaar zullen hebben voor het hoogseizoen, maar ik vermoed dat het soms langer kan kosten dan dat om volledig operationeel te worden. Maar de Cubaanse regering kan verrassend snel handelen wanneer het moet, dus ik kan verrassend zijnEd.

Wat echt triest was, was dat talloze flamingo’s, die natuurlijke koloniën in dat gebied hebben, omgingen vanwege de storm. Ik raad niet aan om daarvan naar afbeeldingen te zoeken. Toen ik die prachtige flamingo’s zag gebroken door de kracht van de orkaan, vond ik behoorlijk verontrustend.

Vanwege deze reiswaarschuwingen van de US Specify Department verwachten we op korte termijn een beetje een recessie in toerisme. Dit zal een goede zaak zijn voor degenen die in die periode bezoeken, omdat het waarschijnlijk minder overbelast is op de belangrijkste toeristische sites.

8. Werd Havana zwaar getroffen door orkaan Irma?

Grote golven en stormvloed veroorzaakten overstromingen naar laag liggende gebieden nabij de kust in Havana, zoals centraal Havana en sommige gebieden van Vedado, vooral langs de rivier de Almendares. Cubaanse autoriteiten meldden dat 10 mensen stierven, waarvan 7 in Havana waren.

Lokale bewoners die in die gebieden wonen die zijn overstroomd, hebben materiële verliezen opgelopen en waterschade aan hun eigenschappen. Gelukkig heeft geen van de plaatsen die we op onze tours bekijken grote schade opgelopen.

We hebben tours geannuleerd die vanwege de start op datums net voor, tijdens, tijdens en net nadat de orkaan vanwege een affect Cuba was. Die klanten werden allemaal de kosten van hun tours terugbetaald.

Maar sindsdien zijn al onze rondleidingen normaal.

9. Hoe zijn Cubaanse avonturen door de jaren heen veranderd?

Het bedrijf heeft groei gezien sinds we 2005 hebben geopend. De afgelopen jaren is deze groei echter op een nieuwe schaal geweest.

We zijn begonnen met 2 gidsen in 2005. Dit is toegenomen tot 11 gidsen in 2011, en nu hebben we een gidsteam van ruim 40 (plus talloze administratiepersoneel ter plaatse in Cuba) en verkooppersoneel over de hele wereld. Veel van de toename is afkomstig van andere reisbranche met behulp van onze diensten in Cuba en het sturen van hun groepen.

Hetzelfde maar beter

In wezen hebben we echter helemaal niet veel gewijzigd. De stijl van onze rondleidingen is nog steeds heel veel graswortels en het toerisme van het lokale interactietype van kleine groep. We gebruiken lokale Cubaanse gidsen en bijna alle accommodatie die we gebruiken voor de tours is in familierun gastenhuizen en homestays in Cuba.

Het is absoluut een uitdaging geweest om deze stijl te behouden terwijl hij zo’n verhoogd volume hanteert. In veel aspecten zijn onze diensten echter verbeterd met meer gespecialiseerde en toegewijd personeel, en meer systemen en formele tracking om de kwaliteit van de service te waarborgen.

We hebben nu elk jaar een formele trainingsweek in Havana om de gidsen over hoe we nog betere service kunnen bieden en ervoor zorgen dat ze al ons beleid, richtlijnen en veiligheidsprocedures begrijpen.

10. Ik zie dat je nu specifieke Amerikaanse tours aanbiedt; Kun je me hier meer over vertellen?

We openden een tak van ons bedrijf in de VS om specifiek met de Amerikaanse markt om te gaan. We moesten dit doen om wettig diensten te kunnen verlenen aan Amerikanen in Cuba via erkende escorteerde mensen tot mensen.

Onze rondleidingen zijn toch altijd mensen-tot-mensen in stijl geweest, dus toen we het kantoor in de VS hadden opgezet, waren de tours gemakkelijk in elkaar te zetten. We moesten alleen de optionele educatieve, culturele en sociale interactie -activiteiten nemen die we altijd onze tourdeelnemers hebben aangeboden, en ze op te nemen in de Basic Tour -bundels voor de Amerikanen.

Dit maakt de prijs van deze tours aanzienlijk hoger dan onze reguliere rondleidingen-bijvoorbeeld US $ 1850 per persoon voor een 9-daagse P2P-tour vergeleken met US $ 650 voor een 8-daagse reguliere tournee.

Trump’s begeleiders

Een tijdje daar moesten we ook een begeleider op de tours opnemen. Dit was een buitenlandse persoon die tijdens de tour werd meegestuurd om verantwoordelijk te zijn om ervoor te zorgen dat de Amerikanen deelnamen aan de meegeleverde educatieve activiteiten.

Ze werden ook belast met het schrijven van het tourdagboek dat een beschrijving van de dagelijkse activiteiten gaf. Op dit moment is de begeleider geen vereiste, maar het is waarschijnlijk opnieuw als Trump de details van de veranderingen heeft onthuld.

Heel erg bedankt John voor zoveel informatie over Cuba. Laten we hopen dat alle veranderingen voor Cuba – en degenen die momenteel in het spel zijn – de meest positieve resu hebben